社会工作是伴随工业化所带来的社会问题而产生的，它经历了从志愿性工作到行业性工作再到如今的一个助人自助的专业性工作。1601年英国伊丽莎白的《济贫法》标志着社会工作的产生，于20世纪50年代传入中国。但由于1952年的院系调整，专业社会工作及其教育在我国中断了近30年。直至1987年后，专业社会工作及其教育在内地开始恢复。如今我国在加大步伐从农业国向工业国前进，随着人口的增加，城市化进程的加快，带来了一系列的问题，其中贫富差距是最主要，也是最显著的问题。
我国在不断完善制度与社会保障，能得到保障的只是大部分人，那么其他人该如何受到保障？贫穷不单单是温饱问题，它可能衍生出许多社会问题，如越轨行为。要知道，衣食住行属于生理需要，是人最基本的需要。这个需要得不到满足，那么人求生的本能就有可能驱他走向越轨。由此我们借鉴国外成功经验，社会工作者联系慈善机构或非营利机构提供物资，再经过社会工作者对有需要的人进行援助。社会工作者的这种帮助并非侧重于外界物质的帮助，而是真正提高受帮助者抵御生活困难的能力。动员社会上的资源对他们进行帮助，激发弱势群体的潜能，从而使他们走出困境，而并非仅仅解决他们眼前的需要而已。就贫富差距分析我国发展需要社会工作的重要是有点片面性，但是社会的许多问题都是关联到贫富差距的，诸如社会治安问题、医疗问题、教育问题、分配公平问题等。虽然这些问题并非是非客观，但也算有代表性的。并且社会工作在这几方面都能涉及到：(参考青翼社工网)司法社工，矫治刑释人员，引导戒毒人员，在这过程中社工并不是去评判他们，而是了解他们，寻求帮助他们的方法，这在一定程度上减少了刑满再犯罪的机率，形成良性的效应，促进社会和谐；医院社工，聆听患者感受，帮助医生了解患者的需要，促进医院部门与患者之间的交流，使医院采取有效的措施满足患者的要求；在教育方面，有学校社工，帮助学生接纳自己的欠缺，树立自尊，鼓励学生健全人格，增强他们适应和融入社会的能力，沟通学生与家长，建立和谐家庭生活。
从上述看来，一些很容易被社会忽略的问题，而恰恰社会工作能在其上发挥到作用。中国如今飞速发展，伴随的社会问题也会越来越尖锐，这时社会工作的恢复功能、协调功能、稳定功能在社会发展的进程中将发挥重要的作用。全面发展社会工作，已经成为推进社会经济发展，全面建设小康社会，实现共同富裕的迫切需求。
